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Hace rato que los clubes de la Premier League dejaron de ser propiedad exclusiva de los mismos ingleses que inventaron el fútbol. Basta con ver como el estadounidense Malcolm Glazer controla el histórico Manchester United o el ruso Roman Abramovich hace y deshace a su antojo en el Chelsea. En el último año, fue llamativo el desembarco de los suculentos capitales de Medio Oriente para adquirir al Manchester City, al Portsmouth y al Notts County, aunque ya doce años atrás el Fulham había sido comprado por un empresario egipcio. Los objetivos de estos inversores son diversos, desde darse a conocer internacionalmente, expander sus negocios más allá del petróleo o, simplemente, ocio. En Gran Bretaña, las leyes permiten que cualquier persona con el dinero (sin importar su origen, sólo se requiere “idoneidad”) pueda apropiarse de una institución, contando con el visto bueno de la Football Association (FA).

Un ejemplo muy claro de esto es el Manchester City: fue comprado por unos 250 millones de euros por la familia real de Abu Dhabi al ex primer ministro de Thailandia Thaksin Shinawatra, con la participación de por medio de un intermediario llamado Sulaiman Al-Fahim. El jeque Mansour Bin Zayed, cara visible del proyecto y del Abu Dhabi United Group, reconoció que su objetivo es que su nuevo club sea “el más grande del mundo, más que el Madrid y más que el Manchester United juntos”. Llegó a ofertar 110 millones de euros por Kaká y ya lleva gastados más de 250 millones de euros en fichajes y contratos, entre los que se encuentra el de Carlos Tevez. La billetera de Mansour tiene cerca de 15 billones de euros y es la más cargada del mundo del fútbol, por encima de los 7 billones de euros de Abramovic. Este inversor del petróleo, de 39 años, también es propietario del club Al-Jazira, de Abu Dhabi, y preside la Autoridad de Carreras de Caballos de los Emiratos. Forbes lo ubica en el tercer lugar del podio de los millonarios más jóvenes del mundo. La perla: para que Tevez y Zabaleta llegaran a tiempo a las prácticas de la Selección argentina en la última jornada de eliminatorias, el jeque puso su avión privado para el viaje Manchester-Buenos Aires.

Después de haber sido el arquitecto de la compra del City, Al-Fahim decidió que necesitaba su propia plataforma y compró el Portsmouth por 60 millones de euros. El club Pompey tenía una deuda de 56 millones de dólares con el Standard Bank, por lo que el anterior dueño, el ruso Alexander Gaydamak, aceptó venderlo. Al-Fahim prometió que irían por Lionel Messi y le propondría a Diego Maradona ser el manager, aunque todavía no hizo gastos fastuosos; en cambio, si vendió piezas importantes como Defoe o Kranjcar. Este magnate, vinculado al ya mencionado Abu Dhabi United Group, también es quien patrocinó el reciente encuentro entre los legendarios ajedrecistas Kárpov y Kaspárov, ya que es un verdadero fanático del ajedrez, por lo cual también es el titular de la Federación de Ajedrez de los Emiratos. Sus negocios personales se centran en la compañía Hydra Properties, de la industria inmobiliaria, materia en la que se especializó en sus estudios en Washington. Al parecer, su chequera experimentó sensibles bajas últimamente, por lo cual le habría traspasado el poder mayoritario –se quedó apenas un 10% de las acciones- a otro inversor árabe, Ali Al-Faraj.

Los petrodólares llegaron a apoderarse incluso del Notts County, el club profesional más antiguo de Inglaterra, fundado en 1862. Al fondo inversor Munto Finance, con sede en las Islas Vírgenes, no le importó que el Notts estuviera en la cuarta división y pagó 20 millones de dólares para tomar el control, con el objetivo de llevarlo a la primera. Contrataron al técnico sueco Sven Eriksson para que sea el Director de Fútbol y ficharon al defensor Sol Campbell –que renunció después de su debut-, además de tentar a Figo, a Nedved y a Roberto Carlos. Los convencieron gracias a un jugoso salario de dos millones de libras por temporada, cifras impensadas en la League Two. Las autoridades de Munto son desconocidas públicamente. Sería una empresa creada y utilizada como vehículo por QADBAK Investment Fund –que también acaba de quedarse con la escudería BMW Sauber de Fórmula 1-, propiedad del grupo Al-Thani. La familia Al-Thani es muy poderosa en los Emiratos Árabes, a tal punto que Hamad Al-Thani es emir de Qatar y presidente de la asociación de fútbol de ese emirato.

Sin embargo, el pionero de esta nueva moda fue el Fulham, fundado en 1879, por lo que es el equipo profesional más antiguo de Londres. En 1997, el egipcio Mohamed Al-Fayed compró a los cottagers, que en esa época militaban en la segunda división, por 7,5 millones de euros. En dos años ascendieron a segunda y desde 2001 están en la Premier. Ya desembolsó unos 380 millones de euros en contrataciones de futbolistas y entrenadores, todo para mantenerse en la Premier. Al-Fayed, a los 76 años, es dueño de las enormes tiendas Harrods de Londres y el hotel Ritz de París. Su fortuna está estimada en 830 millones de dólares. Su vida privada no es muy clara que digamos: uno de sus cuñados es traficante de armas y se lo llegó a investigar por la muerte de su hijo Dodi, que murió en un accidente de autos junto a su amante, la princesa Lady Di. Además, se descubrió que sobornó a los diputados de la Cámara de los Comunes del Reino Unido a cambio de favores y se lo acusó de agresiones a una joven menor de edad.

La moda de propietarios de Medio Oriente en la Premier League promete ir en aumento en poco tiempo, si es que los actuales dueños del Liverpool (el norteamericano George Gillet, específicamente) aceptan venderle la mitad de sus acciones por 350 millones de libras al príncipe saudí Faisal bin Fahd Abdullah.

Esta nota fue realizada junto a Emiliano Martínez Viademonte y Gastón Zinni, para la revista La Final.

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