| Vale Chumbar |

El excelente andar de Banfield en la Copa Libertadores 2010 sufrió su primer revés y en el propio Florencio Sola, esa bóveda en la que el Taladro venía siendo una máquina imbatible de cosechar éxitos. Venía de vencer con oficio a Morelia, de brindar una exhibición a domicilio contra Deportivo Cuenca y de traerse un gran punto de su visita al Nacional uruguayo. Fue el mismo Nacional el encargado de borrarle la sonrisa, con una actuación soberbia que desarticuló al granítico campeón argentino. Coates -excelsa noche, especialmente cuando tuvo que saltar en las alturas- y Godoy pegaron para el 2-0, en dos pelotas paradas, y después manejaron cuidadosamente la ventaja. Buen trabajo para tapar a los principales alimentadores de fútbol de Banfield, Ervitti y James Rodríguez. Un tropezón que lo deja en el segundo lugar del Grupo 6: Nacional (8 puntos), Banfield (7), Morelia (4) y Deportivo Cuenca (3).

Vélez casi corre el mismo destino que el conjunto del Sur, aunque sin merecerlo. Porque Colo Colo se puso en ventaja al exprimir un error entre el comprometedor pase de Gastón Díaz a Seba Domínguez y la sucesiva falla de éste último al dejarle la pelota corta a Montoya, para que Paredes se la llevara derecho al gol. El equipo de Tocalli no había sido más que el de Gareca, que se mostró más peligroso cuando tuvo que llegar al arco contrario. Ni la expulsión de Zapata mermó la consistencia de Vélez o la voluntad de ir a buscar con fuerza la igualdad. Cuando parecía que se volvía a la Argentina sin invicto y con las manos vacías, Silva relució su aura goleadora para poner el 1-1 in extremis. El Fortín es dueño del Grupo 7: Vélez (7), Cruzeiro (4), Colo Colo (4) y Deportivo Italia (1).

En la semana de la Copa Libertadores, tanto Vélez como Lanús, los dos equipos argentinos que tuvieron compromisos continentales, salieron victoriosos en sus respectivas visitas a Deportivo Italia, de venezuela, y a Booming, de Bolivia. Ni el Fortín ni el Granate tuvieron que lidiar con rivales muy complejos, más allá de algún momento mínimo de zozobra. Los venezolanos y los bolivianos se mostraron como dos equipos demasiado tibios y limitados como para presentar mayores inconvenientes a los de Gareca y a los de Zubeldía.

Vélez caminó su encuentro en tierra venezolana, sin forzar el motor al máximo (ni a la mitad, casi) pero teniendo siempre el partido bajo control contra un conjunto que sólo le causó algunas cosquillas con los envíos aéreos. Control total de la pelota, el equilibrio habitual para imponerse y los movimientos de sus jugadores en ataque . El problema es que los de Liniers se tardaron bastante en llegar al gol, otorgándole al duelo demasiada apatía y letargo al desarrollo. El tanto del uruguayo López terminó de matar el partido -Cabral, al lado del arco, tuvo la chance de aumentar pero falló- y darle la segunda victoria al Fortín en la Libertadores. Lidera el Grupo 7, con 6 puntos, por encima de Cruzeiro (3), Colo Colo (3) y Deportivo Italia (0).

Lanús está muy lejos de parecerse al equipo de juego alegre que se consagró campeón en 2007, pero ante el endeble Blooming, al menos, pudo regresar al triunfo después de seis partidos y también volvió a saborear un triunfo en la Copa, luego de dos años sin hacerlo. Arrancó en desventaja, por el bombazo de Luis Vieira desde 30 metros, y con la misma imagen de combinado frágil que viene sumando sopapos desde que empezó el 2010. Tardó 20 minutos el equipo de Zubeldía en darse cuenta de que enfrente tenía un contrario anodino. Empezó a manejar las situaciones del partido y llegar con claridad contra el arco boliviano una y otra vez. Lo mal que marcó Blooming que el diminuto Blanco -como siempre, el mejor granate- empató con un cabezazo. Salcedo esta vez sí le acertó al arco y en el complemento, Lagos se encargó de sepultar al local con un doblete -fantástica definición para el 4-1-. Un triunfo que sirve para seguir vivo en el Grupo 4 (3 unidades), aunque por debajo de Libertad (7) y Universitario (7), y terminar con una racha espantosa sin festejos.

El resto de los resultados de la semana:

• Grupo 1: Corinthians 2-1 Racing de Montevideo
• Grupo 2: Monterrey 2-1 Nacional de Paraguay
• Grupo 2: Once Caldas 2-1 Sao Paulo
• Grupo 3: Juan Aurich 2-0 Bolívar
• Grupo 4: Universitario 0-0 Libertad
• Grupo 5: Inter de Porto Alegre 2-1 Emelec
• Grupo 6: Morelia 0-0 Nacional
• Grupo 7: Cruzeiro 4-1 Colo Colo
• Grupo 8: Flamengo 2-0 Universidad Católica

Estudiantes venía de endosarle un 5-1 al equipo peruano Juan Aurich, sin activar al máximo todas sus luces futbolísticas. Contra Alianza Lima, conjunto que dirige el argentino Gustavo Costas, ya se empezaba a olfatear un nuevo triunfo frente al otro cuadro peruano con el que comparte el Grupo 3 de la Copa Libertadores, cuando José Sosa se aprovechó de la desconcentración inicial de su homónimo rival para poner el 1-0 con sólo 8 segundos de juego. Eso tardó el León en ponerse en ventaja. Pero la historia en Lima lejos estuvo de terminar como en Quilmes, la semana pasada. No debía estar en los planes de muchos -sí en los de Sabella, que lo había ensalzado en la previa- que Wilmer Aguirre iba a firmar un hat-trick estruendoso para el imponente 4-1 con el que su equipo  cacheteó al vigente rey de América y mejor equipo del fútbol argentino -una apreciación personal-.

Habrá que investigar por qué motivos Aguirre pasó por el Metz francés de forma inadvertida. Tal vez jugó el mejor partido de toda su carrera. Pero lo concreto es que él solito, secundado por Joel Sánchez y José Zlatan Fernández -autor del cuarto gol-, enajenó y desquició a la zaga más consolidada del fútbol argentino. El punta peruano desbordó, generó y concretó con la misma eficacia. Pasó entre dos hombres en su primer festejo, superó en velocidad al supersónico Clemente Rodríguez y aguantó con el cuerpo, antes de dejarlo desparramado, al fornido Desábato. Torturó una y otra vez a Orión, y pudo haber extendido su cuenta personal aun más si no fuera por una salvada providencial de Cellay sobre la línea. Además de goleador, también se calzó el traje de asistente, para mandarle el centro del 4-1 a Zlatan Fernández.

Sorprendente la exhibición de Alianza Lima. Presión intensa para ahogar a Verón y a cualquier futbolista platense. Sublime para contragolpear y desbaratar a toda la parte defensiva de Estudiantes, de la mano del infalible Aguirre. La goleada debe ser un golpe de atención para Sabella, que perdió su invicto como entrenador en la Libertadores, pero tampoco es para profetizar el apocalipsis. ¿Cuántos videos habrá que buscar para encontrar una caída similar? Adoleció en carne propia lo que le había afligido a Juan Aurich y San Lorenzo, viendo como los dirigidos de Costas paseaban la pelota de un lado a otro, acompañados por el “oooole” de los hinchas peruanos. Resultado inopinado.

Banfield volvió a demostrar este miércoles que es un equipo copero. En su segunda presentación en la Copa Libertadores goleó al Deportivo Cuenca en la altura ecuatoriana. El Taladro se ilusiona con hacer un buen papel en la el máximo certamen americano de la mano del gran estratega Julio César Falcioni, quien durante el Apertura moldeó un equipo copero y que ahora aprovecha los conceptos adquiridos durante el campeonato anterior para dar batalla en la Libertadores.

Los conceptos futbolísticos del Taladro se amoldan perfectamente a lo que la Copa Libertadores pide. Banfield se cierra bien atrás y hace casi imposible que el rival pueda marcarle. Solidez defensiva y velocidad para salir de contra son las premisas de un equipo que parece destinado a emular la buena campaña del 2005, también bajo la dirección técnica de Falcioni.

El lujoso tridente ofensivo conformado Erviti, James Rodríguez y Sebastián Fernández aprovecha de manera excelente los espacios que dejan los rivales en el fondo cuando se vuelcan al ataque de manera frustrada. Todo el mundo futbolístico pensaba que la ausencia del goleador Santiago Silva perjudicaría a la ofensiva del Taladro, sin embargo el argentino, el colombiano y el uruguayo se entienden cada día mejor y son letales en la contra.

Este miércoles, en un partido que pintaba complicado en la altura de Ecuador, Banfield terminó haciendo todo sencillo y se llevó los tres puntos para mantenerse en la punta del grupo seis de la Copa Libertadores. A los 35 minutos el mágico Walter Erviti abrió el marcador para el equipo argentino. Cuatro minutos después Papelito Fernández estiró la ventaja en el marcador.

En el segundo tiempo el delantero uruguayo volvió a marcar a los quince minutos del segundo tiempo y sentenció el partido para los de Falcioni. Antes de la media hora el colombiano James Rodríguez marcó el cuarto gol para el equipo visitante. Sobre el final del partido Marcelo Bustamante cometió una falta dentro del área propia y fue expulsado. Méndez, a los 40 minutos, descontó para el equipo local.

Banfield también demostró que sabe aguantar la presión. En el transcurso de la última semana tuvo tres duelos claves: venció, con sufrimiento, al Morelia en su debut en la Copa, bailó a Lanús en el clásico del sur el fin de semana y logró una gran victoria hoy como visitante ante el Deportivo Cuenca. Los de Falcioni tienen una característica que no abunda hoy en el fútbol argentino: sus jugadores saben a que juegan y logran mantener una regularidad asombrosa. Así juega Banfield… Así se juega la Copa.

El fútbol vernáculo atraviesa horas delicadas, copado de equipos mediocres que decaen fecha a fecha, algunos que intentan empezar a desarrollar un juego interesante y un pequeño grupo de conjuntos asentados. La imagen predominante es de fragilidad e ideas pobres, lo que da como resultado el actual estado de vulgaridad que envuelve lo que supo ser una de las ligas más interesantes del mundo de la pelota. Como en el terreno nacional las performances anodinas se superponen, la Copa Libertadores se encargó de dejar en evidencia esta quebradiza coyuntura en el arranque de la competencia. El saldo inicial no fue el mejor: dos cuadros eliminados de movida, una derrota y tres victorias.

Desde que se instaló el sistema de repechaje actual, en una serie ida y vuelta, Colón y Newell´s se transformaron en los primeros equipos argentinos en no superar esa barrera previa al ingreso de la fase de grupos; Banfield llegó a pasarla mal pero terminó ganándole a lo Banfield a Morelia; Lanús cayó dura y merecidamente en su propia casa a manos de Libertad; Estudiantes y Vélez, con un sello de distinción, hicieron honor a los elogios que los apuntan como los mejores y más completos combinados de la Argentina, y sometieron a Juan Aurich y Cruzeiro, respectivamente, de manera contundente.

• Colón ya la había pasado mal en la ida, en Santa Fe, donde ganó por una ventaja exigua de 3-2 frente a una Universidad Católica eléctrica. En Chile, padeció el interesante juego de la Católica, liderada por un irrefrenable Damián Díaz -llegó allá cedido a cambio del préstamo de Medel a Boca-, en un partido trepidante que terminó con el mismo marcador que en el Cementerio de los elefantes, pero cayó en los penales. Los chilenos llegaron a bailar a los hombres de Turco Mohamed, provocándole cerca de una decena de situaciones claras. Pozo supo desactivarlas y sostener las esperanzas del ingreso a la Copa, hasta que un propio error suyo en una mala retención de un centro acabó en el 3-2 con el que los locales forzaron los penales. Por lo demostrado allá y acá, la Católica fue un justo vencedor.

• Newell´s jugó el repechaje contra Emelec de la misma manera que finalizó el campeonato pasado, cuando por su preocupante falta de argumentos despilfarró la chance de ser campeón. Tanto en Rosario -fue empate sin goles- como en Guayaquil, le faltó juego y cayó recurrentemente en los pelotazos a la olla, a la espera de una aparición de Boghossian. Llegó a acosar al nada lucido conjunto ecuatoriano, con más empuje que frescura, a tal punto que Elizaga terminó siendo el bastión principal del 2-1 que dejó afuera a la Lepra.

• Lanús trasladó la inercia y la anemia defensiva que lo hizo caer contra Boca y Argentinos -6 a 2- al plano continental. Es verdad que los goles de Libertad desembocaron por un grueso fallo de Hoyos, primero, y un mal cálculo de Jadson Viera, después, pero salvo por alguna interacción de Blanco, Lanús resultó casi inofensivo para ocasionar peligro. Desprotegido en defensa, superado por la dinámica de los dirigidos por Torrente -ex ayudante de Bielsa- y poco ingenioso para atacar en su propia casa.

• Banfield jugó con el estilo que lo caracteriza desde que Falcioni retomó las riendas. La pasó mal en la primera parte, cuando Morelia jugó suelto y muy ordenado para hacerse del control del partido. Pudo haber corrido la misma suerte que Colón, Newell´s y Lanús, pero la campana del entretiempo lo rescató. El segundo tiempo fue otra historia, Banfield entendió que jugaba en su estadio y que lucía las cotas del campeón argentino. Le puso un freno al movedizo equipo azteca y empezó a imponerse en ataque con la conducción de Ervitti y James Rodríguez. Paciente como siempre para esperar las situaciones de gol y robusto en defensa, terminó encontrando la victoria 2-1 para empezar de la mejor manera su aventura continental.

• Vélez confirmó que tiene plantel para afrontar ambas competiciones. Iban 5 minutos y ya Silva había rotó el hielo. En realidad Gilberto lo había roto primero, con una plancha contra Seba Domínguez que le costó la tarjeta roja directa. Si con ese panorama el papel de Cruzeiro quedó reducido, más lo fue cuando Gil se ganó la segunda expulsión de la noche. Los brasileños prefirieron no seguir sumando goles en contra y los de Gareca manejaron casi sin oposiciones la pelota, pero sin aumentar la ventaja. Tuvo que ingresar Burrito Martínez para poner el 2-0 y darle la estocada final al actual subcampeón de América. Un buen triunfo inicial, aunque las dos expulsiones -la primera, tal vez, apresurada- desnaturalizaron el desarrollo del partido.

• Estudiantes no necesitó forzar la máquina a la máxima potencia -como sí lo hizo para devastar a San Lorenzo- para ganarle al Juan Aurich. Jugó a media máquina, no se sobresaltó nunca, y le alcanzó para infligirle un 5-1 al conjunto peruano. Lo destrozó gracias al hat-trick de Boselli -cada partido más goleador- y los festejos de Ré y Leandro González. Juan Aurich lo llegó a estorbar con el empate parcial del 1-1, cuando el Pincha empezaba a regular el aire. La ilusión le duró poco a la visita, hasta que el campeón de América se decidió a ir a sepultarlo bajo una cortina de goles. Peor se les pusieron las cosas a los peruanos cuando se fue expulsado apresuradamente Tejada, el autor de su único gol. No fue el Estudiantes radiante que desbordó al Ciclón ni enseñó su versión más esplendida, y aun así le anotó cinco goles a su contrario.

Solo queda un lugar para definir de los 32 equipos que participarán de la fase de grupos de la quincuagésima primera edición de la Copa Libertadores de América.

Y es que Colón, uno de los representantes argentinos, sucumbió ante la Universidad Católica en un partidazo jugado este martes en Chile. Durante los noventa minutos reglamentarios el equipo de Mohammed cayó por 3 a 2 y, como en el partido de ida había ganado el Sabalero por idéntico resultado, debieron ir a penales. Allí el equipo chileno no falló ninguno de sus cuatro penales ejecutados y logró la clasificación a la fase de grupos dejando afuera al equipo argentino. Lo cierto es que Católica pasó por encima al conjunto Sabalero y, si no ganó antes de los penales, fue por la gran actuación del arquero Diego Pozo, quien evitó en varias ocasiones la caída de su arco y hasta atajó un penal. Con Damián Díaz, ex Rosario Central y Boca, como figura excluyente, la Católica le impidió a Colón sumarse a la legión argentina que participará de la fase de grupos.

Con el partido que disputarán el miércoles Emelec y Newell’s se sabrá si hay un nuevo representativo local que se una Estudiantes, Vélez, Banfield y Lanús, equipo que en su debut perdió por 2 a 0 como local ante Libertad. A continuación  los grupos y cronograma de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2010.

Grupo 1: Cerro Porteño, Corinthians, Independiente Medellín y Racing Montevideo.

Grupo 2: Once Caldas, Monterrey, San Pablo y Nacional (PAR).

Grupo 3: Estudiantes, Alianza Lima, Bolívar y Juan Aurich.

• Cronograma de Estudiantes: 11/02 vs Juan Aurich (L), 18/02 vs Alianza Lima (V), 09/03 vs  Bolívar (V), 23/03 vs Bolívar (L), 30/03 vs Juan Aurich (V) y 20/04 vs Alianza Lima (L).

Grupo 4: Lanús, Libertad, Blooming y Universitario.

• Cronograma de Lanús: 09/02 vs Libertad (L), 17/02 vs Universitario (V), 25/02 vs  Blooming (V), 23/03 vs Blooming (L), 30/03 vs Libertad (V) y 15/04 vs Universitario(L).

Grupo 5: Cerro Porteño, Emelec/Newell’s, Internacional y Deportivo Quito.

Grupo 6: Banfield, Deportivo Cuenca, Morelia y Nacional.

• Cronograma de Banfield: 10/02 vs Morelia (L), 17/02 vs Deportivo Cuenca (V), 10/03 vs Nacional (V), 16/03 vs Nacional (L), 31/03 vs Morelia (V) y 21/04 vs Deportivo Cuenca(L).

Grupo 7: Vélez, Colo Colo, Cruzeiro y Deportivo Italia.

• Cronograma de Vélez: 10/02 vs Cruzeiro (L), 23/02 vs Deportivo Italia (V), 16/03 vs Colo Colo (V), 25/03 vs Colo Colo (L), 06/04 vs Cruzeiro (V) y 15/04 vs Deportivo Italia (L).

Grupo 8: Caracas, Flamengo, Universidad de Chile y Universidad Católica.

Este martes Colón de Santa Fe hizo su debut en la Copa Libertadores 2010 ante la Universidad Católica en el Brigadier López. Si bien el conjunto de Mohamed obtuvo la victoria ante los chilenos, la U le convirtió dos tantos de visitante, los cuales podrían llegar a ser decisivos en el partido de vuelta que se disputará el 9 de febrero en Santiago de Chile.

El equipo santafesino arrancó con todo y a los cinco minutos se puso en ventaja con el gol del ex Huracán, Federico Nieto. Parecía que el equipo de Mohamed se iba a llevar por delante al equipo chileno, que daba pocas muestras de reacción. Pero con Damián Díaz (ex Boca y Central) y Milovan Mirosevic (ex Racing) como principales figuras el conjunto chileno empezó a torcer la historia. La posesión de la pelota era pura y exclusivamente del conjunto trasandino.

La U recién pudo plasmar su superioridad futbolística en el marcador a los 34 minutos, cuando J.J. Morales empató el partido. Parecía que se le venía la noche al conjunto santafecino. Cuando mas complicado se presentaba el partido para el conjunto argentino, apareció el Bichi Fuertes para volver a poner en ventaja a Colón. Dos minutos después el juvenil Facundo Bertoglio estiró el marcador.

La ventaja de dos goles era buena para el equipo del Turco de cara a la vuelta en Santiago de Chile. Pero a falta de diez minutos volvió a aparecer Morales y descontó para el equipo chileno, marcando un gol clave para las aspiraciones de la Católica de pasar de ronda. Un gol que mantiene viva la esperanza del equipo trasandino, que con ganar por uno a cero en el partido de vuelta se asegurará su presencia en el grupo 8. Colón consiguió su primer objetivo: ganar en casa. A pesar de la victoria deberá estar muy atento a la revancha, ya que ganó por la mínima diferencia, situación que Mohamed pretendía evitar. Asi, Colón se jugará su pase a la próxima ronda en Chile.

Se pone en marcha una nueva edición de la Copa Libertadores, que, para interés primordial de los argentinos, no contará con ninguno de los erosionados equipos grandes -producto del desgaste de sus malas gestiones-, pero sí tendrá a los seis representantes más estables y firmes del devaluado fútbol nacional: Colón, Newell´s, Lanús, Vélez, Banfield y Estudiantes. No hay dudas de que, por continuidad y presente, son los más calificados para ocupar esas plazas, aunque el Sabalero y la Lepra deberán superar la fase de repechaje para integrar la etapa de grupos.

Algunas salvedades de esta 51º Libertadores: se jugará hasta la ida de los cuartos de final y se suspenderá por el Mundial, para jugar la vuelta ya terminada la Copa de Sudáfrica; además, del cuadro de 32, pasarán los 8 líderes de cada zona y los 6 mejores segundos, dado que en octavos de final ya hay dos puestos reservados para San Luis Potosí y Chivas, los equipos mexicanos desafectados la Libertadores pasada por la epidemia de Gripe A.

Colón se encuentra a las puertas de volver a participar en el certamen por excelencia de América, después de 12 años de su única participación, aunque antes deberá vérselas con la Universidad Católica de los argentinos Damián Díaz, Pablo Vranjicán, Rodrigo Mannara, Juan José Morales y un conocido como el chileno Mirosevic (ex Racing). En 1998, el Sabalero terminó eliminado en la primera fase, tercero detrás de River y Alianza Lima, con el que empató en 7 puntos pero con peor diferencia de gol. No consiguió ganar de visitante. Bichi Fuertes tendrá la oportunidad de vengarse de su ex equipo, que no le prestó el servicio médico debido cuando se rompió los ligamentos y terminaron en juicio.

Newell´s tendrá su oportunidad para meterse definitivamente en la Copa, tras cuatro años, cuando reciba al Emelec que dirige el argentino Jorge Sampaoli y que tiene a sus compatriotas Elizaga (nacionalizado ecuatoriano), Jerez, Peirone y Biglieri. Los leprosos tienen a nombres experimentados para este tipo de torneo, especialmente en alguien que sabe cómo es ganarla dos veces como su capitán Schiavi. En la Libertadores 2006, los rosarinos llegaron hasta octavos de final, donde Vélez terminó poniéndole el freno definitivo. Tanto en 1988 (Yudica DT) como en 1992 (Bielsa DT y Sensini jugador), culminó subcampeón.

Vélez, campeón de 1994 bajo las órdenes de Bianchi, y Estudiantes, actual monarca y triple ganador en 1968, 1969 y 1970, parten como las apuestas más incisivas en representación del fútbol argentino. El Fortín retorna tras tres años de ausencia y en su última aparición, conducido por La Volpe, fue eliminado por el Boca que terminaría consagrándose campeón. Posiblemente tienen los dos mejores planteles de la Argentina. Lanús, si bien no viene de su mejor campaña, llega por la estabilidad de su ciclo de oro. No es casualidad que esta vaya a ser su tercera actuación consecutiva en el campeonato, aunque en las dos anteriores padeció la falta de experiencia para poder avanzar con firmeza (hizo octavos en 2008 y fue descartado en primera ronda en 2009). Banfield vuelve al certamen luego de haber sido eliminado en la fase de grupos de 2007; cuenta en su archivo con haber alcanzado los cuartos de final en 2005,  por apenas un gol contra River.

¿A cuál de los conjuntos argentinos ves con mejores chances de hacer un buen papel en la Copa?

En Boca y River ya deben tener asumido que no estarán presentes en la próxima Copa Libertadores. Será un castigo (merecido) por la pobre producción que tuvieron en el 2009, ya que el método de clasificación modificado por la AFA otorga las plazas para los campeones y los tres mejores posicionados de la tabla anual. Hoy, entonces, Vélez, triunfador del Clausura, y Estudiantes, monarca de la Libertadores 2009, ya tienen sus nombres adentro; y, por el momento, estarían también metiéndose Colón (62 puntos) , Lanús (55) y Banfield (55), aunque en caso de que el Taladro se consagre le abriría un hueco a Newell´s (53). Resta conocer todavía al nuevo campeón nacional, algo ya imposible de conseguir para los dos máximos exponentes del país. Una consecuencia lógica por sus burdos rendimientos y manejos. Algo que ya se había dado en 1992, cuando los dos coincidieron en ausentarse.

River, pese a que su poca efectividad internacional en los últimos años (aunque es el tercer equipo con más puntos en la tabla histórica), no se perdía de ser estar en el certamen que reúne a los 32 mejores cuadros de América desde 1994. Verá cómo se cortan 15 años de participaciones ininterrumpidas. El broche que le faltaba a la gestión Aguilar, aunque vaya a empaquetarle este nefasto suceso a su predecesor, quien en su primer año como presidente no dispondrá del dinero que paga esa competición. Con 40 puntos acumulados, ya no tiene ninguna oportunidad de obrar un milagro. Quedan 15 unidades en juego y está a esa misma cifre del por ahora último clasificado (Banfield). Sería ilógico creer en que van a ganar todos sus encuentros y que sus rivales ya no van a sumar más. Cuando había arrancado el torneo, estaba a 7 puntos de la última vacante, algo que no parecía inalcanzable. Había estado al borde de quedar afuera en la del 2006, cuando el gol salvador de Diogo a Huracán de Tres Arroyos, en la última fecha del Apertura 05, lo puso en el repechaje contra Oriente Petrolero.

Boca, al igual que en el 2006, deberá mirar su competición favorita desde afuera. Aquella vez, Basile había heredado ese lastre de la tarea anterior de Brindisi y Chino Benítez. Ahora, compartirá parte de la culpa con Ischia y, nuevamente, se quedará sin conducir al Xeneize en la Libertadores. Su situación no es muy diferente a la de River, apenas tiene 2 puntos más en la general de 2009. Antes de iniciar el último semestre del año, estaba a 12 unidades de la última plaza; ahora, permanece a 13 de Banfield y 11 de Newell´s. Es decir, no remontó nada y dejó pasar y pasar situaciones para acercarse o pelear el campeonato, dejando transcurrir los partidos hasta este punto terminal. También sentirá la pérdida económica por no jugar la Copa. Fue el mayor perjudicado por el cambio en el método de clasificación -más justo y lógico- que impuso la AFA, ya que anteriormente el vencedor de cada Apertura clasificaba a la Libertadores que se celebraba dos años más tarde.

En 1992, cuando ninguno de los dos se clasificó a la Libertadores, fueron San Lorenzo y Newell´s los representantes argentinos. Compartieron el Grupo 1 con los conjuntos chilenos Colo Colo, Universidad Católica y Coquimbo Unido. El Ciclón pereció (por penales) en octavos de final, frente al Valdez ecuatoriano; mientras que el Newell´s de Bielsa fue subcampeón, tras caer en la final con el Sao Paulo de Tele Santana. En la edición 2009, al parecer, no habrá ni uno sólo de los históricos grandes, aunque San Lorenzo e Independiente (47 ambos) conservan esperanzas. Una prueba más de la decadencia que sigue absorbiendo a los clubes otrora elitistas y del triunfo de planificación de los menos poderosos.

39 años después, Estudiantes se volvió a consagrar Campeón de la Copa Libertadores, consiguiendo así la cuarta en su historia (las anteriores en el 68, 69 y 70). A pesar de tener casi todo en contra en esta final, a pesar de haber empatado la ida en La Plata y a pesar de haber empezado perdiendo este partido de vuelta, Estudiantes dejó el corazón puso todo, y dió vuelta el partido para conquistar nuevamente la Copa Libertadores.

Como dije antes, Estudiantes tuvo todo en contra en esta final: en la ida, el Pincha no pudo ser más que Cruzeiro y podría haber ganado como perdido. Además el conjunto argentino se había perdido muchas oportunidades como para ganar el encuentro.

Para colmo hoy, en un partido parejo en el que el equipo de Sabella nunca fue menos que el brasilero, recibió el golpe en el momento menos pensado, cuando el Pincha controlaba el partido: a los 52 minutos, Henrique le pegó desde afuera y, gracias a un desvío en Desábato, batió a Andújar poniendo el uno a cero que parecía ser el comienzo del fin para el sueño del equipo argentino.

Pero no, Estudiantes no iba a permitir que su sueño se le escapara de las manos. Y por eso, dando una prueba más de carácter, fue a buscar el partido, siempre dejando todo. Cinco minutos después Verón metió una pelota espectacular para Cellay, quien picó al vacio por la derecha y tiró un centro perfecto para que la Gata Fernández, en el que sería su último partido en el club, le diera un pase a la red y así poner el empate importantísimo para el equipo de Sabella.

Ese gol tan rápido, fue un golpe psicológico tremendo para el Cruzeiro. A los 72 minutos Verón tiró un centro desde la izquierda y el goleador de la Copa con 8 tantos, Mauro Boselli, marcó el gol que le dió el título a Estudiantes.

El corazón de Estudiantes pudo más y logró la hazaña en Brasil. Desde el segundo gol del equipo Argentino, todo fue sufrimiento para el equipo de La Plata. El Cruzeiro tuvo varias chances para empatar el partido: dos veces lo tuvo Thiago Ribeiro, una pegandole de afuera y casi clavandola en el ángulo derecho de Andújar, y otra entrando solo por el segundo palo, pero se le fue por arriba del travesaño.

Con garra y corazón, Estudiantes se coronó merecidamente Campeón de la Copa Libertadores. Gran parte de este logro es gracias a su ídolo y conductor: Juan Sebastián Verón. Fue el líder tanto fubolísticamente como psicológicamente del equipo de Sabella. La Bruja volvió del Inter para llevar a Estudiantes a lo más alto y lo logró hoy, en el partido más importante, según él, de su carrera.

El camino de Estudiantes en la Copa comenzó allá por febrero, cuando eliminó angustiosamente en la ronda previa a Sporting Cristal, marcandole el gol necesario para pasar a la fase de grupos en el minuto 76 (gol de Lentini). En la segunda fase compartio el grupo con Cruzeiro, Deportivo Quito y Universitario de Sucre. El Pincha clasificó segundo con 10 puntos.

Luego eliminó a Libertad, Defensor Sporting y Nacional, antes de llegar a esta final con Cruzeiro. En todos sus partidos como local nunca recibió un gol, dato que habla muy bien de su sólida defensa. Aún más sólida después de la llegada de Rolando Schiavi.

Así, Estudiantes se volvió a consagrar Campeón de la Copa Libertadores. Ahora Dubai lo espera para disputar el Mundial de Clubes, torneo en el que se encontrará el Barcelona. ¡SALUD CAMPEÓN!

• Ocurriendo.com: Estudiantes se quedó la Libertadores
• Jugala: Estudiantes Campeón de América
• Eblog: Pecho Frío
  
• Gantman Blog: Estudiantes es un Campeón de la p… madre
  
• Tic Espor: Tetracampeón: Estudiantes Campeón de América
• Cancha Llena: Corazón de León: Estudiantes, campeón de América
• Sección Deportiva: Estudiantes levanta la Libertadores
  

Estudiantes de La Plata tiene una empresa de dificultad considerable para conquistar su cuarta Copa Libertadores, en el nada sencillo escenario del Mineirao y ante un equipo consistente en todas sus líneas, como es Cruzeiro. Hace años que un equipo argentino que no fuera Boca Juniors no llegaba a la final del certamen más importante de América. Hay que remontarse a 1996, cuando River Plate fue campeón, para encontrarle una alternativa finalista al conjunto Xeneize, el más copero de los últimos años. El Pincha, después de sus tres conquistas continentales consecutivas -en 1968, 1969 y 1970-, vuelve a esta instancia definitoria, tras 38 años de espera.

Si es difícil ver a otro cuadro que no sea Boca buscando la conquista de América, más improbable aun es encontrar a un club que haya llegado a la cita definitiva de las dos competencias continentales. Boca consiguió ser segundo de la Libertadores y campeón de la Sudamericana en el mismo año 2004, pero no en la misma temporada, como sí lo logró este Estudiantes. Cuando a Sensini se le complicó el panorama y no consiguió resultados, llegó Astrada para reemplazarlo y agarrar un plantel que estaba golpeado y no daba su máximo potencial. El Jefe le refrescó la cara y lo condujo a la final de la Sudamericana, donde estos mismos jugadores cayeron frente al Inter de Porto Alegre. ¿Suena conocido? Sí, es casi el mismo libreto que está ejecutando Sabella, quien también enderezó un legado maltrecho y desinflado, y lo colocó en una cumbre.

A sus 54 años, Pachorra Sabella tomó por primera vez las riendas como estratega principal y lo hizo en el Estudiantes de su corazón, con el cual conquistó el Metropolitano 1982 y el Nacional 1983. Hasta la fecha, había ejercido como ayudante de campo de Passarella y no se había largado solo. La apuesta fue más que ganadora. Volvió a nutrir de fútbol al León, le dio una extrema seguridad defensiva, con Andújar clausurando su arco, y un manejo criterioso de la pelota en la mitad de la cancha, con Verón -no llega al 100 por ciento de sus condiciones al partido- interpretando el papel de líder espiritual y referencia.

A Cruzeiro, que tiene dos Libertadores en su palmarés, ya se lo cruzó en la fase de grupos y lo goleó 4-0, aquel día que el micro de los brasileños llegó tarde y salieron a la cancha casi sin calentar. El encuentro de ida en la final fue muy diferente, con los de Belo Horizonte presionando e incomodando con su generoso despliegue de energía. Igual que en la Sudamericana, a Estudiantes le toca definir de visitante, nuevamente, en una tierra complicada. En sus últimas visitas a Brasil, cayó 3-0 con el rival que enfrentará mañana, empató 1-1 frente a Inter pero se quedó sin la Sudamericana, igualó 2-2 con Botafogo y fue derrotado 1-0 por el Sao Paulo en la Libertadores 2006 (fue el debut de Simeone y después perdió por penales).  El empate sin goles de la ida empuja a favor de los locales, pero, si de algo sabe el Pincha, es de tejer grandes hazañas.

¿Podrá Estudiantes dar el golpe en el Mineirao, para ser campeón de América?

Cruzeiro hoy fue un equipo argentino. No utilizó el clásico libreto del jogo bonito que pregonan habitualmente los equipos brasileros, sino que jugó y puso como un equipo del fútbol Argentino o Uruguayo. Garra, actitud e inteligencia fueron las características del equipo brasilero.

Rememorando las épicas batallas de los años 70, se enfrentaron hoy Estudiantes y Cruzeiro en el Estadio Ciudad de La Plata, colmado por fanáticos Pinchas, que tras 38 años, volvieron a vibrar con una final.

En el volvía la figura, Juan Sebastián Verón, y Cristian Cellay. El equipo de Sabella salió a llevarse por encima al Cruzeiro, que en los primeros minutos se veía avasallado por el juego del equipo argentino. Estudiantes intentaba jugar pero el equipo de Adilson Baptista cortaba el circuito futbolístico Pincha presionando a Verón. Los mediocampistas y defensores del visitante  recurrían continuamente a las faltas para frenar el juego del local.

Estudiantes tuvo varias ocasiones de gol pero no pudo abrir el marcador gracias a la figura del partido, el arquero brasilero Fábio. Su primera gran intervención fue tras un tiro libre de Verón, en la cual voló hacia su derecha y la tiró por encima del travesaño. Luego sacó un bombazo de Pérez, que construyó una gran pared con la Gata Fernández por la banda derecha. A los 47 minutos el árbitro urguayo Jorge Larrionda marcaba el final del primer tiempo, primer tiempo en el cual el local tuvo mayores chances de abrir el marcador, pero el arquero del Cruzeiro sacó dos goles casi hechos.

El segundo tiempo empezó con la misma tónica con la cual terminó el primer tiempo: un Estudiantes que seguía siendo más peligroso que el Cruzeiro, que mordía constantemente en el mediocampo. En tan solo cinco minutos, Fábio tuvo dos intervenciones claves para el resultado final: primero le tapó el gol a Mauro Boselli, quien definió al primer palo pero se encontró con la rápida salida del arquero, la segunda fue tras un cabezazo de Desábato, la figura de Estudiantes.

Pero a partir de los quince minutos del segundo tiempo, Cruzeiro volvió a controlar la pelota  con sus mediocampistas Ramires, Henrique y Marquinhos Paraná. Así como Fábio fue una pieza importante del empate del Cruzeiro, su delantero, Kléber, también contribuyó al resultado final. El delantero del equipo brasilero tuvo la chance más clara del partido: tras un centro desde la izquierda, el cual Andújar rechazó con los puños, la pelota le quedó a los pies en medio del área, y con el arquero Pincha desparramado por el piso y con el arco a su merced, el disparo se le fue muy cerca del palo izquierdo.

Así como Estudiantes podría haber ganado el partido, también podría haberse llevado una derrota en su propio estadio. Un empate que no deja conforme ni a Sabella, ni a sus hinchas ni a sus jugadores, pero que deja la serie abierta a lo que pase en el Mineirao. ¿Podrá lograr la hazaña?